長野オリンピックは「1998」だからもう8年も前の出来事になる。
私は営業先から「直帰します」と会社に電話をかけて
スーツに営業バッグといういでたちのまま新幹線に飛び乗った。
昼頃「チケットみつけたよ！いくら出す？」という友人からの電話。
その場で外国人と交渉してもらい、手に入れたチケット。
はじめて降りた長野駅は思ったよりあたたかかった。
駅は一晩中明るくて、いろんな人が行き交っていた。
角の方に目をやると、外国人が寝袋で丸くなっていた。
長野の街へ出る。
ホッケーの試合を見ている友人を待つ間、ひとりで散歩した。
店は半ば閉まっていたが、空いている店はどこも盛況で
入りきれず屋外でビールケースを机代わりにジョッキを掲げる団体もいた。
半分シャッターの下りた民芸品店のドアを叩き、
ショーケースの中の古びたふくろうの置物を指差し
「スノーレッツ、スノーレッツ！」と騒ぐ外国人の一団がいた。
※スノーレッツは長野五輪のキャラクター
奥からおじいさんがのっそりと出てきて
「それはふくろうだよ」と言いながら電卓を取り出すと、
不安げなおばあさんを尻目に嬉しそうに交渉をはじめた。
道行く人が皆、笑顔だった。
唐突に「これが平和なんだ」と気づき不覚にも涙が出た。
世界が広がった気がした瞬間。
友人と合流して、この気持ちを伝えようとしたが上手く伝わらなかった。
彼を見たいと思わなければ、
私は平和の意味を知らずにいたかもしれない。
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おつかれさま。ありがとう。
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